1919年4月，第一次世界大战结束，北洋政府的外交官在战胜国召开的“巴黎和会”上失败，遭到侮辱和失去权利的消息传回国内。这引起了北大师生的愤怒，他们于5月4日在天安门广场举行示威游行，却遭到武装警察的镇压，许多学生被捕。北京的学生们在愤怒之下，奔走各地，包括天津、长沙和上海，进行演讲，抗议政府的暴行，从而让“五四运动”的烈火迅速传遍全国。五四运动之后，社会主义学说成为新思潮的主流，吸引了许多进步青年。在李大钊和陈独秀的推动下，马克思主义的宣传进入了一个新阶段。经过与共产国际代表威金斯基多次交谈，他们决定立即在上海建立共产党组织。1920年8月22日，在陈独秀的领导下，中国第一个共产主义小组在上海成立。随后，北京、湖南、武汉、广东和山东相继成立了共产主义小组。北京的共产主义小组开展了组织工人运动的工作，李大钊亲自去北京长辛店车站为铁路工人讲课，向他们宣传共产主义思想。长辛店车站的工人也纷纷加入共产主义小组，为中国共产党的发展做出了贡献。
