这部剧从康熙晚年诸皇子的争宠夺位开始，描写了四阿哥（雍正帝）复杂的性格。他有着远大的志向，机敏果断，同时也狡诈凶残。在父亲面前却表现温顺恭谨，让太子胤礽和八爷胤禩对他嫉恨不已，频频陷害，却都被他化解。
康熙晏驾之后，他与禁军首领隆科多密谋篡位，修改遗诏，篡夺皇位，并利用娶年羹尧的妹妹年氏（敦肃皇贵妃）的手段，牵制手握兵权的十四阿哥胤禵。十四阿哥是康熙最宠爱的儿子，被封为抚远大将军，准备传位给他，但此时他却在外领兵。得知父皇去世的消息后，十四阿哥急忙率兵回京，却发现雍正已经抢先登基。雍正随即采取一系列措施巩固皇权，政局迅速稳定，军民心气也随之振奋。十四阿哥回京后，已经无法推翻雍正的统治。
雍正即位后，开始清洗反对派，整治了十四、八、九阿哥。当年支持他登基的隆科多和年羹尧自我膨胀，狂妄自大时，雍正毅然出击，处决了年羹尧，囚禁了隆科多。
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