著名小说家马克·吐温应邀到一所大学的毕业典礼上讲演，女儿苏希对此反映强烈，因为她也在毕业生的行列，而身边的同学们都耻笑父亲是个低俗的作家，并打赌不超过十分钟，台下的同学就会消失一半。马克·吐温的演讲开始了，他要讲的是自己年轻时在西部探险的亲身经历。那时的马克·吐温还是一个叫山姆的小伙子，在密西西比的军营里呆了几个星期后，做了逃兵。他和即将去内华达州上任的哥哥一起乘坐一辆邮政马车，车厢里塞满了各大小的邮件，两人勉强挤在里面，一路颠簸。傍晚时分，他们来到了第一处驿站，在那里，他们第一次听说了“史雷德”的名字。这是一个在西部广阔的土地上臭名昭著的强盗，人人谈之色变。马克·吐温和哥哥杰夫被一盘看起来像食物的东西上爬满了蟑螂吓了一跳，它们本来应该是晚餐的食物。这时，他们还不知道，这只是西部荒野中的一个小插曲，接下来的旅程才是真正的考验。
