这部影片讲述了在1970年代山西某地，任建国（孙敏饰）的妻子突然离世，留下四个幼小的孩子。任建国不得不把患有足疾的幼子送到福利院。福利院收留了这个孩子，取名为党生53（廉冠饰）。后来，党生53被骆驼房村的耿二女（曹翠芬饰）收养，并省吃俭用为孩子治疗。但是，要治好党生53的病就需要到北京大医院，治疗费用高达数千元，耿二女力不从心。她听信云游道士（王哲饰）的偏方治疗，但几个月下来自己也累病了。福利院的大花（王玉芝饰）得知情况后，组织募捐帮助二女。在大同，党生53遭到饭店老板儿子的欺负，而老板恰巧是任建国曾经遗弃儿子的人。当他发现被欺负的孩子正是自己的儿子后，良心受到震撼。到达北京后，医生告诉二女，党生53的病无法治愈，这让她感到心如死灰......
