马永贞是山东出身的小伙子，也就是陈观泰。他的拳击技巧非常了得，但是他在初到旧上海的十里洋场时，因为没有名气，只能做苦力。他性格善良，当看到不公平的事情发生时，马永贞会拔出刀来帮助他人，这也让某个歌女（井莉）对他产生了好感。因此，他和上海滩风流倜傥、武艺高强的黑社会老大谭四（姜大卫）成为了好兄弟。
马永贞羡慕谭四所取得的成就，所以决心用自己的拳脚来打造一片天下，慢慢地，这个愿望也变成了现实。可是，江湖的规则很残酷，马永贞没有想到，他不断扩大地盘的行为，也让自己和谭四成为了杨老板的眼中钉。很快，他亲眼看到了谭四被杨老板杀害，于是决心要为他报仇。但是，他的义气和武功，并不能应对江湖游戏的规则。
