在辛亥革命前后，生活在山村的祥林嫂（白杨饰）遭遇了不幸的命运。她的丈夫早逝，死后的棺材帐越来越大，全家生活困苦。为了还清债务，她的婆婆听信了中人卫老二（管宗祥饰）的话，偷偷将二儿子阿根娶亲的媳妇卖给了贺老六（魏鹤龄饰）。得知此事后，祥林嫂连夜逃跑，经人介绍在鲁镇鲁四老爷家打工。不久，婆婆找到祥林嫂，而她却差点丧命。幸运的是，贺老六是个善良的人，对待她也很好。儿子阿毛的出生给祥林嫂带来了一丝幸福，但幸福很快就被打破，丈夫和儿子接连离世，祥林嫂的生活再次陷入困境。
这部电影改编自中国著名作家鲁迅的同名小说。
