杨晓芸出生在浙江磐安县一个贫苦的农民家庭。1937年，红军挺进师在浙江建立游击根据地。在此情形下，挺进师在磐安、缙云、永康一带成立红挺一纵队，开展革命斗争活动。杨晓芸因父母早逝，与奶奶相依为命，过着清苦的生活。她与邻村的铁牛青梅竹马，两人已经到了谈婚论嫁的年龄。然而，一天突然来了一群国民党官兵，是来招募壮丁的。国军旅长张大财到处招兵买马，充实自己的力量。国军排长黄阿三带着孔老二、刘二狗、黄四喜、周大皮等几个国军，经过磐安一处村落，经过一番打斗后铁牛被绑架。杨晓芸不顾自己的安危，决心拯救铁牛。经过她的努力，最终成功救回了铁牛。从此，杨晓芸和铁牛的感情更加深厚，也更加坚定了杨晓芸加入红军的决心。
