一场洪水冲走了大陈寨的80亩良田，村支书陈志强在重新分配土地时受贿，导致群众发生冲突。泼辣的三婶想要把刘富贵打成重伤，而刘怪上前阻止却被误伤。乡党委书记朱根立想要罢免陈志强的职务，但乡长徐霖不同意。随着矛盾的加剧，大陈寨的群众之间可能随时发生械斗。朱根立夜间前往大陈寨，群众要求刘怪出来担任新的村支书。但是刘怪因为无法想出在一穷二白的情况下如何治理河滩，以及为了给孩子挣学费而不愿意担任该职务。
陈志强得知朱根立的来访后，决定不改正自己的错误，并控制群众的不满情绪。村民四奶奶设计让刘怪到地头，然后出钱帮助他的儿子交学费。由于感动，刘怪最终决定出任村支书。他在河滩上坐了三天，最终想出了治理河滩的办法。他决定先礼后兵，要求陈志强在公开场合体面地下台，但陈志强断然拒绝。因为村里情况复杂，刘怪向朱根立提出条件，不接受乡里的任命，必须经过群众的公正投票才愿意担任村支书。乡里为了平息群众的不满，最终同意了刘怪的要求，让他成为新的村支书。通过刘怪的努力，大陈寨的矛盾得以解决，村民的生活也逐渐恢复平静。
