这部戏剧讲述的是苏州一个富家子弟张才和道姑陈妙善的爱情故事。张才在虎丘山游玩时遇到陈妙善，二人相爱后匿居在桃花庵数日，可是张才却突然暴病去世。陈妙善生下一子后，用珍珠衫包裹婴儿，让王桑氏抱出庵外，并转手将婴儿卖给知州苏昆，取名宝玉。十二年后，张才的妻子窦氏无法找到丈夫下落，偶然遇到长得像丈夫的宝玉，便收为义子。王桑氏卖衣时，窦氏认出珍珠衫的来历，为了证实，将陈妙善接至家中，得知宝玉其实是张才的儿子。过了几年，宝玉考中状元，窦氏到苏府要求他归宗。双方发生争执，最后宝玉以“生身母，虽有恩，养生母，恩更深。”的道理，让苏张两家和睦相处。
