开开是村子里最贫困的孩子。父母去城里打工，家里只剩下爷爷照顾他的学业和生活。
有一天，开开捡了一只流浪狗，给它取名叫小胆儿。小胆儿胆子很小，从不叫唤，爷爷以为它是哑狗。但是小胆儿非常聪明，跟随开开的脚步，成为他最好的朋友。
爷爷患有肺心病，家里经济陷入困境。因为医药费，连有线电视费都无法支付。开开放学后，爷爷怕他无聊，就让他念课文。开开念得很认真，小胆儿就坐在爷爷的鞋子上陪伴着他。
老师开始表扬开开，说他的书念得很好，作文也写得很棒。老师甚至说将来开开可能会考研究生或博士。开开更加努力地学习，不仅念课内内容，还念课外的书籍，如《岳飞》和《三国演义》。
有一天，小胆儿突然叫唤，还咬着开开的裤子，引导他去爷爷的房间。开开发现爷爷躺在床上无法动弹。小胆儿帮助开开叫来了邻居，终于救下了爷爷。从此以后，小胆儿变得更加尊敬爷爷，开开也更感激小胆儿的陪伴。
