1943年，重庆。工人纪大明因为揭发“草包工程师”的错误而被开除，只能在汽车轮渡上做杂工以维持生计。妻子魏素贞和女儿小明也靠着捶石子赚钱贡献家计。虽然过着贫困的生活，但是他们仍然无法避免黑暗势力的欺压。在这里，纪大明遇到了地下党员老朱，老朱不仅关心他，还向他传授革命知识。老朱帮他进入运输队的修配厂工作。不久，解放军进入西南，重庆即将解放，敌人企图解散运输队，盗取财物。老朱率领工人展开护厂斗争。在此期间，老朱被捕，纪大明接受党的指示，领导工人继续斗争。通过这场斗争，纪大明得到了锻炼。解放后，纪大明被调到一个气矿任技师，而老朱则成为党委书记。纪大明发现四川有丰富的天然气资源，如果能够利用它来替代柴油，就能让机器运转，给人们带来方便。他决心要利用这种资源，为社会做出贡献。
