田老耕是河北某地革命根据地的一个村子的高级社的老饲养员。他要前往北京探望离别了十年的儿子——三儿。所有乡亲都来送行，田老耕在欢笑声中踏上了探亲之旅。到了北京，不巧的是，儿子出差了，无法及时赶回来。老耕只好先探望儿媳赵玉书。儿媳看起来很贤慧，但总是对老耕若即若离，好像有什么说不出口的苦衷。就在这时，田刚从工地赶回来。让所有人惊讶的是，田刚并不是三儿，而是一个陌生人。老耕责备自己弄错了人，但实际上并没有错。原来田刚和三儿是在一起服兵役的战友，两人非常亲密。在土改时期，土匪袭击他们驻扎的乡村，三儿为了解救老百姓光荣地牺牲了。田刚忠实地遵循三儿的嘱托，经过组织的批准，一直在照顾田老耕。
