在雪山脚下的彝族奴隶主恩扎古哈的寨子里，一场赌注是娃子（奴隶）的摔跤比赛正在进行。恩扎和邻寨的苏嘎头人都紧张地盯着各自的摔跤手，最后，恩扎的奴隶铁博获胜了。就在这时，几匹马疾驰而来，管家从麻袋里倒出一个美貌异常的汉族新媳妇--雪莲。恩扎吩咐家奴将她捆在树上当活人靶。轮到神枪手铁博射击，他内心善良，没有射中雪莲，救了她的性命。为了巩固他的权力，恩扎决定将雪莲许配给铁博。按照彝族的习俗，举行"抢亲"仪式。抢亲之夜，雪莲抗婚出逃，被铁博追至溪边。这时，寨里的老阿妈赶来，向铁博讲述雪莲的不幸遭遇：就在前天晚上，雪莲正在同一个汉族小伙子青林结婚的时候，被国民党兵劫持到了彝寨。雪莲的悲惨遭遇激发了铁博对她的同情之心，他毅然决定与雪莲分开，隐居在山洞中。雪莲的丈夫青林为了找寻她来到彝寨，二人在泉边意外重逢。当他们试图逃出困境时，头人率领众人赶来，青林最终死于枪下，雪莲被抓回，被罚做苦力。一年过去了，雪莲终于成功逃脱，但她想到铁博的善良和牺牲，决定回到彝寨。最终，雪莲和铁博在一起，寻找着属于他们自己的幸福。
