20世纪50年代，某城市。洪磊光教授（舒适饰）与黄蔚文（项堃饰）都是微生物学家，二人是多年的好友。最近，他们共同研制抵抗302病菌的新药，但却产生了很大的分歧。洪磊光工作积极，大胆启用青年知识分子，鼓励年轻人创新。而黄蔚文则坚持旧有的方法，凡事都亲力亲为，甚至不允许助手大胆尝试。洪磊光尊重黄蔚文的工作情绪，总是从大局出发，甚至主动示好。但敏感的黄蔚文并不领情，在一次会议上听到洪磊光批评保守主义思想后，愤然提出辞职。洪磊光仍然不断努力工作，但由于过度劳累，他晕倒在实验室，不幸被病菌感染。得知后的黄蔚文悔恨不已，接过未完成的研发任务。那么，被病菌感染的洪磊光能否被救活呢？
