在古城南阳，有一批秘密押往京城的金银珠宝，途经此地时突然失踪，押解的200多人全部被杀。南阳知府项天爵亦以身殉职，消息一传出，朝野大惊，皇上大怒。乾隆年间，南阳是一片扼守要冲的地方，历来为兵家必争之地。皇上特派新科进士顾一贯继任知府，负责查明此案，捉拿凶手。可顾知府到任后，却遇到了怪事连连，府衙频频闹鬼，蒙面人频繁出没，凶杀案接连发生。顾知府假装害怕，声言不再追查，表面上结交乡绅权贯，沉溺于酒色，并和风流妩媚的项知府遗霜调情鬼混，和杏花山土匪白四黑明来暗往，向项天阁义妹项媚儿求婚等荒唐举动。然而实际上，他暗地里却在摸查线索，积蓄力量，准备发动一击。虚虚实实，真真假假，是智斗还是巧取？顾知府自有主意。
