这是故事发生在三十年代初的北京，主人公谢益亭是一个富家子弟，对曲艺特别着迷，尤其是相声。他与一位名叫白牡丹的女艺人心有灵犀，但受到谢家的阻挠，谢益亭决定下海从艺，追随他心爱的艺术。张素馨暗恋着谢益亭，但却无法得到他的心。谢家是京城大户，谢益亭的叛逆举动让他们非常气愤。在一次救场演出中，谢益亭不顾家人反对，勇敢登台表演，却因此引发了谢家与杨家的世仇。杨家的丫鬟袁贵受到主母杨凤梅的唆使，对谢益亭进行种种暗算，甚至迫使他与张素馨结婚。面对仇家的种种挑衅和儿子的冒犯，谢益亭的父亲谢辅臣愤怒不已，最终气死在家中。谢益亭被哥哥谢宜斋赶出家门，但他对相声的热爱仍然不减，依然坚持下海拜师学艺，取名宝忠，开始了自己的演艺生涯。杨凤梅与袁贵结伙，对谢宝忠进行种种陷害和迫害，使他陷入困境，甚至流落街头。张素馨仍然心系旧情，暗中帮助谢宝忠，最终让他一举成名。谢益亭的师弟王宝信出于嫉妒，投靠杨凤梅的丈夫高伯太，挑拨离间，谎报谢宝忠与张素馨通奸，造成谢宝忠名誉受损。杨凤梅的手下高伯太企图伤害谢宝忠，但被谢宝忠的师兄九六老人所阻。最后，谢宝忠通过自己的努力和智慧，最终战胜了杨凤梅一伙的阴谋，完成了自己的艺术梦想。
