这部电影改编自胡万春的同名小说，讲述某钢铁厂工段长杜师傅有两个儿子：大儿子福新是钳工，与父亲在同一车间工作；小儿子福民从技校毕业回来，即将投入工作。一天晚上，杜师傅发现福民有不正确的劳动观念，追求享乐生活。福民看不起工人，甚至嫌弃父亲送他的新帽子，嫌太土气，怕弄坏他的时髦发型。杜师傅意识到自己过去对福民关心过多，忽略了对他的思想教育。恰好，福民被分配到父亲领导的车间当见习技术员。杜师傅为帮助儿子克服缺点，把他培养成工人阶级的接班人，与李厂长商定决定让福民到车间当工人，通过劳动锻炼提高自己。福民来到车间的第一天，杜师傅叫福新教他敲榔头，练习基本功。但福民心不在焉，敲疼了手，将榔头摔在地上，发脾气不干了。杜师傅训斥他：“你还不害臊！工人丢榔头，就像战士丢掉武器一样，你想当逃兵吗？”福民回到家，向母亲抱怨自己的不满，甚至想过离开工人阶级的生活。杜师傅意识到自己的责任，决心通过劳动教育和自我改造，帮助儿子走上正确的道路。
