这部电影改编自丛深同名话剧。故事发生在一个环境优美的工人新村，一栋两层的小楼里住着某电机厂车间主任丁海宽一家。他与妻子和小女儿住在楼下，儿子丁少纯、儿媳姚玉娟和亲家母住在楼上。丁少纯出身工人家庭，受家庭影响从小思想纯朴，参加工作后在父亲的车间担任工人。他曾是一个有抱负的青年，工作积极热情，多次被评为先进生产者。然而，自从与姚玉娟恋爱结婚后，他开始变得消极怠工，追求享受，拜金主义的想法渐渐影响了他。这主要是受到住在一起的姚玉娟的母亲的影响，她为了追求享乐不择手段，甚至不惜损人利己。她还经常向丁少纯灌输贪图享受的思想，使他的价值观发生了潜移默化的变化。丁少纯开始厌倦自己家人朴素的生活方式，追求奢华，甚至借钱买时髦的服装。他看不惯母亲到外面捡煤核，觉得丢脸。由此，他的工作态度变得消极，经常出事故。父亲丁海宽和好友季友良多次批评他，但都没有起到改变他的思想的作用。最终，他因为贪婪和消极怠工而受到严厉的惩罚，才意识到自己的错误。影片通过展现丁少纯的改变，反映了当时社会的普遍现象，警示人们不要追求物质享受而忘记其它重要的价值。
