在1970年代后期，长江上的一艘客轮“朝云”号平静地航行着。一群来自电影厂的演员的到来，打破了这片宁静。吴素琴（高英饰），一位正在谈恋爱的女子，通过与船上的杨英（吴海燕饰）和张恋水（何麟饰）的接触，发现了一段令人意想不到的故事。十多年前，杨英和张恋水一起就读于运河学校。张恋水逐渐对杨英产生了感情，但又不敢表白。原来，杨英心中有一个不为人知的秘密，那就是她的哥哥杨明（丁嘉元饰）。张恋水并不知道这一点，当他看到杨明来探望妹妹时，便向他表达了自己对杨英的爱意。然而，杨明的回答却让张恋水大吃一惊：原来杨明和杨英并非真正的兄妹关系，杨英幼年时家中遇难，是杨明的父亲（申怀琪饰）将年仅两岁的她救了出来，从此两人就相依为命，长大后，杨英深深地爱上了杨明。然而，杨明不幸在一次搬移航标灯的事故中遇难，杨英陷入了无尽的悲痛之中……
