1945年，赵西陵驾着小舟游览长江三峡，偶遇美国坝工专家萨凡奇一行。其中的中国学者陶晋川和郭正罡后来成为了赵西陵在清华求学时的导师。多年后，郭正罡支持三峡工程建设，而陶晋川则持反对意见。赵西陵常常陷入两位恩师之间的“进退两难”境地。清华同学伍青黎和张佐在长达数十年的时间里一直致力于水利建设。伍青黎因积劳成疾，赵西陵将他“绑架”送进了医院。伍青黎担心自己可能无法见证梦想的实现。赵西陵在美国召开记者招待会，就美国国会通过的抵制三峡工程的动议阐明了中国的立场。面对各种刁钻的问题，他回答得非常流利，令年轻的女翻译、留美水利博士秦时月十分敬佩。她决心回国为国效力，赵西陵欣然同意。回国后，秦时月投身三峡工程，成为了赵西陵团队中不可或缺的一员。在工程建设过程中，他们经历了诸多挑战和困难，但始终坚定地为实现中国梦而努力。
