这个故事改编自一个真实的故事。张敏是一个知青，她在大城市长大，后来被遣返回乡接受“再教育”。她和当地的农民结婚，不久丈夫却意外死于车祸。按照当地的风俗，丧夫的女人应该尽快远嫁，但是张敏无法做到。因为她的婆婆家境贫穷，而她又有五个弟妹要养育，使得她无法割舍。她是一个富有同情心和爱心的善良女人，最终她放弃了再度降临的爱情和幸福。在原本定下的成亲日子，她毅然抱起自己的被褥回到婆婆的家，心甘情愿地当起了“嫂娘”。不久，婆婆去世了，而嫂子就成了五个弟妹的全部依靠。为了让五个弟妹都能完成学业，她省吃俭用，尽心尽力，但最终积劳成疾。当五个弟妹都成为大学生时，她却不舍地告别了乡亲和弟妹，心满意足地离开了。
