在狱中度过十几年的山姆，因为涉嫌炸死犹太律师的两个孩子而被判死刑。临刑前28天，他第一次见到已成为助理律师的孙子亚当。山姆是一个种族主义者，对黑人和犹太人心存敌意。他被种族组织利用，去炸犹太律师的事务所，却不幸导致两个无辜孩子的死亡。但是山姆深受种族教育影响，决心用自己的死来保护其他种族分子，因此入狱后承担了一切罪责。亚当以诚挚恳求和家人遭遇的不幸来说服山姆提起上诉。在此过程中，亚当开始了解祖父的故事。山姆的参与三K党活动是因为家族的关系。他从10岁就开始参加私刑行动，而且他的祖先曾是三K党的创始人之一。山姆去杀人完全是履行职责。通过调查，亚当发现山姆根本不懂得使用爆破装置，因此不可能是主谋。只要官方允许调阅档案，他相信还能找到更充分的证据。但州长拒绝了，山姆也表示不想提起上诉。亚当意识到山姆为了保护家族和种族而选择沉默。最终，亚当决定用自己的努力来证明山姆的清白。
