大平在80年代因为揭发同室囚犯雄哥越狱而被减刑释放，回到离开已久的北京，却发现自己的母亲在入狱后不久就积郁成疾去世。和恋人和朋友们相见的大平充满了悲喜交集，但他也发现，晓琳对他年少时的意外失身仍然耿耿于怀，无法释怀。大平被分配到废品收购站工作，结识了捡垃圾为生的老鲁头，二人成为了好朋友。晓琳多次试图弥补二人之间的隔阂，但都未能如愿，最终只能痛苦地分手。伤心之余，晓琳选择了一直关心她的冯二龙，大平无法忍受，决定去深圳投奔自己的大学同学吴天喜。在晓琳婚礼那天，大平默默离开，而老鲁头的女儿婉玉也赶来送别他，她对大平一直暗恋已有十多年。
90年代，事业有成的陈大平回到北京，婉玉已经毕业，她用深情的目光欢迎他的归来，但大平却故意回避着她。与此同时，二龙在商海上如鱼得水，成为一个身家百万的大富豪，但他和晓琳之间的感情却越来越远。大平即将返回深圳，雄哥刑满出狱，找到了大平，两人重聚，充满了想念和感激。在和婉玉再次重逢后，大平意识到自己对婉玉的感情，并选择了留在北京。成为一名成功的商人后，大平和婉玉终于走到了一起，过上了幸福的生活。
