东庄农业生产合作社副社长鲁淮生回到社里后，向社员提出了一个建议：挖通老龙沟，把洼地改造成稻田。虽然社员都赞成这个计划，但是保守的社长章明楼却认为冬季应该抓副业，而会计福顺也附和这种意见。鲁淮生却想尽办法说服章明楼，但是没能成功。随后，章明楼得到了上级区委方政委的支持，决定扩展副业，压制了鲁淮生的计划。
鲁淮生在区委会召开的生产计划会议上，直言不讳地反对章明楼提出的提高农业产量百分之二的计划，并提出要将农业产量提高百分之二十。这让方政委和章明楼感到惊讶。方政委指责鲁淮生没有组织纪律，要他进行检讨。但是鲁淮生并没有放弃自己的理想，开始和几个青年人进行调查和测量工作。与此同时，章明楼大量开展副业生产，而会计福顺则趁机拆放高利贷，导致合作社陷入混乱。
福顺还挑拨两个社长关系不和，说鲁淮生是不负责任的，应该被解聘。鲁淮生并没有被打败，他继续努力说服章明楼，最终取得了成功。大家一起开始挖老龙沟，改造洼地，实现了鲁淮生的计划。经过团结和努力，合作社的生产总算恢复了正常。
