为了在摄影比赛中脱颖而出，女大学生应佳说服弟弟小山和同学刘林一起来到准葛尔盆地徒步旅行，希望能拍到独特的作品。但她们却意外目击到盗猎团伙在围杀马鹿的场面，并因此遭到盗猎者的追杀。在逃跑的过程中，应佳和弟弟小山失散，刘林被盗猎者抓走。应佳幸免于难，但被树枝挂住而受伤。
准葛尔盆地自然保护区反盗猎大队刘队长和青年志愿者马强在巡山时发现了应佳，将她救回保护站。刘队长派马强照顾应佳，自己和小李出发寻找小山和刘林。应佳受到惊吓，不相信任何人，趁马强睡着的时候偷偷离开保护站，前往营地寻找弟弟和刘林。但被马强发现并强行带回。应佳向马强讲述了整个事件，马强决定和她一起去搜寻。
刘队长和小李在荒漠中遭遇盗猎者，发生了激烈的战斗。由于人数不足，他们被困在了一旁。幸运的是，应佳和马强及时赶到，帮助他们摆脱困境。经过一场激烈的战斗，击退了盗猎团伙。
最终，应佳和小山、刘林平安团聚，准葛尔盆地也得到了更有效的保护。马强和刘队长也因此结下了深厚的友谊。
