在吴都租界地，日本瑞丰丝厂生产的“樱花牌”蚕丝，曾得到日本天皇的嘉奖，并赠送了虎头宝剑作为奖励。江南丝厂是顾氏家族经营的老厂，生产的“梅花牌”蚕丝深受慈禧喜爱，慈禧还赐予顾氏家族自己珍藏的“玉蚕三宝”（一件极品玉雕）。从此，“玉蚕三宝”成为顾家的镇宅之宝。江南丝厂凭借着信誉和质量，占据了国际市场。而瑞丰丝厂的“樱花牌”蚕丝却日渐衰落，这激怒了日本天皇，他命令领事岗村苟茨必须扭转局面。厂长龟田采取卑鄙手段暗杀了江南丝厂老板顾翰墨，认为江南丝厂没有了领导，就很难继续经营。毕竟顾家的三个儿子都还年幼，无法管理工厂。顾夫人信任的人裘鹤龄则被提拔为工厂的管理者。裘鹤龄极力使工厂恢复昔日的繁荣。瑞丰丝厂走投无路，采用高压政策对待工人，沈杏妹带着哺乳中的婴儿上班，却被监工江村健子用开水折磨。裘鹤龄为了保护工人权益，不惜冒着生命危险和瑞丰丝厂进行抗争。最终，裘鹤龄成功地将工人的生活条件改善，并让瑞丰丝厂认识到自己的错误。
