九一八事变爆发后，沈云回国投身抗日大业，却遭遇沈家被日本人竹上灭门的惨痛打击，他自己也被日本人陷害入狱，生死悬于一线。为了复仇，沈云伪装自己的死亡，最终逃避了这一劫。他放弃了与初恋吴楚琳的感情，并改名为华明翰，加入中统，与救他性命的兰亭舒假扮夫妻，一起收养了一个十岁的女孩晶晶，并潜入上海执行卧底任务。
七年后，华明翰在上海租界巡捕房担任总探长，暗地里却是让日本人闻风丧胆的“冰锋”。他带领华兴社成员与日本人的阴谋周旋，成功粉碎了他们在华的种种阴谋。
与此同时，与他一起生活的兰亭舒逐渐对他产生了感情，但是华明翰的心中始终只有吴楚琳。然而，当吴楚琳再次出现并认出他就是昔日恋人沈云时，为了大义，华明翰只能再次离开她。直到吴楚琳在日本人的炸弹袭击中遇难，他才得知她就是一直报道冰锋事迹的记者曙光。
在此期间，养女晶晶和兰亭舒先后在抗日斗争中牺牲，华明翰也得知兰亭舒的真实身份是共产党。对国民党的绝望让他决心退出中统，带领华兴社加入共产党的队伍，与日本人展开最终的决战。
