一个农村姑娘鲁雪枝远离家乡，来到大兴安岭姐姐家落户。她毕业于林业学校，开始了伐木工的生活。在茫茫的林海中，野兽出没，伐木任务十分艰巨。然而，倔犟的雪枝却爱上这份工作，并被选为青年突击手。在努力工作中，雪枝与伐木工房的房根柱相爱，但姐夫陆民子却极力反对，阻挠两人的感情。姐夫甚至想把雪枝嫁给一个有权势的民政干部，但是雪枝坚决反对。从此，雪枝遭受了姐夫的种种刁难，工作转正受阻，结婚无法办证。为了结婚，房根柱母子试图用钱物向姐夫求情，却被拒绝。雪枝绝望地搬离了姐姐家，对房根柱的软弱感到失望，决定跳河自尽。幸运的是，林业局团委书记江有林及时发现并救起了她。了解情况后，江有林去找姐夫评理，却遭到一些人的嘲笑和谴责。姐夫甚至满口胡言，诬蔑雪枝，让她感到无地自容。姐夫的专横和未婚夫的软弱让雪枝感到绝望，决定回老家去。江有林向她解释人生的真谛，让她重新振作起来。最终，雪枝决定留在大兴安岭工作，并与房根柱团结一心，共同面对生活的挑战。
