本故事发生在20世纪70年代末的东北沿江城市，红星机械厂是一家国有企业。靳勇是三车间公认的技术高手，也是生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志明、徒弟林悦、工具保管员冯新柳和车间办事员孔令芹等工友都在车间主任许殿元的领导下，共同工作。
靳勇非常喜欢自己的女徒弟林悦。林悦父母双亡，自己带着妹妹林欣和弟弟林大庆艰难生活。因此靳勇在工作和生活上都对徒弟无微不至地关心和照顾。然而，林悦却深深爱上了帅气的工友杜志明。由于志明和靳勇私交非常要好，又是靳父的徒弟，并且和恋人冯新柳感情很好，所以林悦只能将这份爱藏在心里。
冯新柳生长在知识分子家庭，她也深爱着杜志明，并督促志明努力学习，准备一起参加高考。但是志明对学习没兴趣，总是安于现状。因此，两人之间逐渐产生了隔阂，这为林悦创造了追求杜志明的机会。再加上新柳的老同学、市物资局局长的儿子、复员军人张明超对她的仰慕，更让林悦有了追求志明的信心。
故事的进展，让靳勇、林悦、杜志明和冯新柳的感情错综复杂。同时，红星机械厂也面临着生产任务的压力和管理混乱的问题。在这样的环境下，工友们需要团结一致，共同面对挑战。
在经历了重重困难和磨难后，靳勇最终意识到自己对林悦的爱已经超越了师徒之间的关系。而杜志明也意识到自己对冯新柳的感情比之前更加重大。最终，四人之间的爱情故事以意想不到的方式结束，也让红星机械厂走出了困境，迎来了新的发展。
