这部电影围绕着一户马姓人家的故事展开，通过小儿子马良贪污罪案，展现了20世纪90年代中国底层百姓的生活场景，刻画了一群普通百姓的形象。马超的弟弟马良为了与女友张苇革过上幸福生活，不惜违法贪污十万元公款，并将钱藏在女友处。最终，马良被判入狱，马超为偿还他的贪污款四处借钱，导致妹妹马小云的未婚夫在取钱路上遭遇车祸身亡，留下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母。母亲在得知儿子被判刑后，一气之下去世，临终前告诉马超，马良的生父是楼下小卖部的张大爷。为了分担马家的经济压力，张大爷不得不变卖家产背井离乡。马超在向昔日恋人借钱时被卷入一场情感漩涡，导致女儿和他反目，妻子宫玉卓和他分居。张苇革为了完成马良交代的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼。但是三年后，当马良出狱后，张苇革不仅没能守住钱，还被亲戚朋友的贪婪所伤。最终，马超和女儿重修父女关系，马良与张苇革也走到了一起。
