一个春天的早晨，在西湖旁边的一处尚书府内，礼部尚书姜华的独生女儿姜玉蕊，因阅读《剑南诗稿》而对当时政治局势的妥协感到担忧。她也因自己心中无所寄托，无法忍受闺房的寂寞，便和随身的丫环翠霞一起到花园赏春。在花园里的枫树上，还留有去年未落尽的一片红叶。玉蕊看到这样一片经历了风霜仍然如此鲜红可爱的红叶，便题下诗句，寄托自己的情怀。阴险毒辣的皇帝弟弟七王，并不重视国家大局，沉迷于享乐，他正带着妃嫔们游湖取乐，偶然看见了玉蕊，心生欲念。已故兵部侍郎的公子文东，考中状元后却迟迟不见封官，内心怀才不遇，心情郁闷。这时，他也从湖边经过，捡到了红叶，并看到上面题写的诗句，赞叹不已。东和捡到红叶后，因为赞赏诗人的才华和关注国家大事的想法，而对这位题诗佳人产生了欣赏之情。一夜间，他在熄灯前读书时，又想起了红叶上的诗句，在梦中遇见了仙姿美丽、容貌如玉的少女玉蕊。从此，东和对玉蕊产生了强烈的好感，两人之间的爱情之花也开始绽放。
