1928年秋天，蒋介石为了扩大自己的权力，采用裁军和整编杂牌军的手段来招募士兵，排除异己。原本效忠奉系的军阀孙殿英对被蒋介石吞并感到不满，于是决定占山为王，在缺乏军饷的借口下，借军事演习之机挺进东陵，准备盗掘清乾隆皇帝和慈祥太后的陵墓。盗墓之前，孙殿英以赴南京催饷为由，将具有爱国思想的副军长那辛庭推开，派心腹团长张厚歧直接指挥盗墓。他们找到了入口，但由于道路狭窄并且没有光亮，只能将士兵吊下洞里。由于墓中有暗器机关，导致士兵接连遭到伤亡。张厚歧以威胁和恩惠来控制士兵，最终打开了慈祥太后的墓穴。士兵们在无数金银财宝面前疯狂起来，红了眼，为了抢夺珠宝，他们在古墓中展开了械斗。孙殿英和五师师长谭温江擅自架起机枪，在墓道口将珠宝运走。那辛庭及时察觉到孙殿英的阴谋，日夜兼程赶回东陵，在路上被五师师长谭温江暗算。看到自己的民族文化遗产遭受洗劫，那辛庭非常气愤，立即将此事密报蒋介石。蒋介石派出军队前往东陵，将盗墓者抓获。最终，这起惨绝人寰的盗墓事件震惊了整个国家。
