1920年的暑假，浙江温岭和其他三个县遭受了洪水泛滥的灾难。在这个混乱的时期，有人想要谋取灾难的财富，也有人想要活下来。胭脂是一位善良的女锁匠，她为了生存和养父一起逃到了苏州。胭脂手巧心灵，具有市井小姑娘的勤劳、机灵和诚实的特质，还擅长修锁开锁。她以为在苏州可以和养父过上无忧无虑的生活。然而，有一天胭脂被人诬告，被判处在36天后被枪决。在逃跑的过程中，胭脂被枪击昏迷，当她醒来时发现自己躺在北方一个富裕家庭的小姐房间里。胭脂心中充满了疑团，经过调查才了解到，她的亲姐姐和外国人合谋，想要利用她运送镇上的矿石谋取私利，并把她当成替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里学到了许多关于马克思主义的知识和理念，她意识到这些矿石是小镇和国家的财富，绝不能被外人掠夺。最终，胭脂成功说服姐姐改邪归正，她们共同为保护小镇资源做出了贡献。
