十八年前，军队转业干部高建民被任命为北大荒雁窝岛农场的党委书记。在此之前，他曾经在这座岛上参与过革命斗争。到岛上后，高建民重逢了年迈的黄老清，他的老战友黄永和的父亲，以及当年被他救护过的小姑娘黄燕子。高建民开始计划垦荒工作，但农场副场长纪庆山认为岛上并不具备建立农场的条件，建议先建路再进岛，一步一步来。然而，高建民认为只要人定胜天，就不能等待条件完备才开始建设。在黄老清的支持和帮助下，他带领群众克服困难，及时运送急需物资和农业机械到岛上，成功建立了一座新农场。第一批农作物的丰收也为他们带来了巨大的收获。
