这部电影讲述的是1970年代末期，社会动荡的时期，上海发生的一家人的故事。张家是一个工商业出身的家庭，但是在政治风波中受到了巨大的冲击，导致生活陷入困境。为了维持生计，少奶奶欧阳瑞丽被迫当起了保姆，并且开始典当财物。后来，她通过阿姨的介绍，做起了临时工，为小叔子和小姑子下乡的行李工作。尽管瑞丽的生活变得艰苦，但是她获得了来自里弄生产组其他家庭妇女的善良和热情，给予了她不少安慰。在文化大革命结束后，政策得到了落实，张家也重新拥有了当年被抄家的财物和存款，一家人又过上了奢侈的生活。然而，虽然物质生活改善了，但是家庭的感情却不如当年那样和谐。
