张桂容是东北某村的青年团员，在工作和学习方面一直表现出色。她的丈夫王江三个月前去了山里的林区工作。在丈夫离开后不久，张桂容被村民选为妇女代表，担任妇女主任和卫生委员。此后，她负责家务和农活，并积极参与副业生产、群众活动及学习文化。然而，她的婆婆是个守旧的人，对媳妇参与社会活动心存不满。她认为媳妇应该听从她的安排。因此，婆婆经常给张桂容惹麻烦。一次，村里需要大量草袋来运送公粮，而副业组已经购买了村民的好稻草。但还是不够用，张桂容决定拿自己家的好稻草一部分来应急，却被婆婆拒绝。婆婆宁愿把稻草烧掉，也不愿意卖给副业组。为了不耽误公粮的运送，张桂容决定自己卖出200捆稻草。这让婆婆更加不满。另外，村里有一位牛大婶，她是一名旧式接生婆，对医药知识一无所知，却为了赚钱而卖假药，并给病人乱打针，让张桂容很不满意。
