在1970年代的三河村，一场换婚大礼正在进行。严大平娶回了新娘张菊香，妹妹严兰花嫁给了张菊香的哥哥黑巴。由于没有感情基础，严大平和张菊香的生活总是不顺利。李显贵和严兰花曾是一对恋人，但因为这场换婚，李显贵与严大平变得疏远。三河村有三山九冲十八坳，经常遭受干旱和洪水的困扰，被称为“晴天是包子，下雨是水袋子”。因此，许多村民都梦想着有一天能离开这里。由于老书记因病辞职，村里决定任命副书记严大平为新书记。曾经的恋人替严大平换了媳妇，现在又让他当上了书记，李显贵倍感失落。李显贵的父亲李炳权是村里德高望重的族长，但他没能顺利当上新书记，感到脸面无存。上任后，严大平提出了“劈山引水建水库、修路种树建栏杆”的计划来改善三河村的环境。李炳权和李显贵都感到很不满意，认为这样做会浪费钱财。然而，严大平坚持自己的计划，并得到了乡党委的支持。他们相信通过这些措施，可以让三河村摆脱“包子水袋子”的称号。经过一段时间的努力，三河村的环境得到了明显改善，村民们也有了更好的生活。严大平的决心和勇气得到了大家的认可，他也成为了村民心中的英雄。
