1947年初冬，一个从关东回到山东木平嵎峡河村的人告诉村民，宋学芝的儿子杨宗贵在东北当上了土匪。消息传到宋学芝一家人的耳中，做娘的怎么也不相信这件事，因为儿子杨宗贵当年可是投奔八路军了，只是部队开赴东北的这几年里就再也没有儿子的音信。与此同时，一个叫杨子荣的山东籍战士正与所在部队一起，艰苦卓绝地与当地的残匪作战。一次攻打杏树邸的战斗中，杨子荣因成功劝降残匪而被晋升为团侦察排班长。一天，杨子荣所在部队收到了座山雕的一封信，信中座山雕要求部队在三天内送些衣服和粮食到胡家窝。座山雕是盘踞在这一带的恶匪头子，已经在深山老林里盘踞了十几年。为了除掉这股残匪，杨子荣主动向团长请命，要求潜入座山雕的营寨，亲手解决座山雕。经过慎重考虑，团部同意了杨子荣的请求。杨子荣带领着六个同志深入茫茫雪原，前往座山雕的老巢。
