花妮和她的弟弟满龙居住在中国西北部的一个干旱贫瘠的地方。他们上的是一所小学，学校里只有一名老师，教13名学生。由于缺水，孩子们每天早上都要背着水走几里甚至几十里路来上学，解决学校里的饮水和做饭问题。花妮的爸爸像其他村里的男人一样出去打工，只有她和弟弟和妈妈一起生活。一天，妈妈在拉水的路上摔伤了，花妮挺身而出，扛起了家庭的重担。花妮是个爱美的女孩，在这种缺水的地方，没人舍得用水洗脸，但她总是想尽办法来省水，也要把自己洗得干净。这常常招来妈妈的责骂，还有村里人的异样眼光。弟弟满龙是个活泼可爱的男孩，虽然生活很艰难，但他们的孩子眼里却充满了快乐。他们为花妮取了个外号“白蛇精”。
