严翔是一位孤儿眼科医生，他的养父母是在正午十分从一艘沉船上救下他的。在他为一位病人进行一场创举性手术时，他接到了养父母双亲去世的消息。为了病人，严翔推迟了去看望二老的时间，但此时却被眼科主任秦永彬散布了谣言。秦永彬说严翔为了名利不惜不孝，甚至不顾亲人的死去。为了给自己竞争业务副院长的位置增加筹码，秦永彬捏造了一份无法实施的手术方案。当严翔指责秦永彬把他人的劳动成果偷为己有时，秦永彬愤怒地摔门离开。
一家著名的国外眼科实验室邀请严翔作为访问学者，但秦永彬却百般阻挠。他诬告严翔利用医院采购药品收取回扣，然而真相大白时，秦永彬自己却因此被送进了监狱。严翔的生命也终因突如其来的骨癌而逝去。当两人在监狱里对望时，一场关于生命意义的辩论让人深刻认识到人生的真谛。在生命的最后时刻，严翔竭力完成了自己最后一部著作，这也成为他生命中最重要的一笔财富。
