一九四九年，人民解放军展开了“解放大西南”的战役，继辽沈、淮海、平津、渡江战役后，以摧枯拉朽之势在云、贵、川、康地区开展行动。第一野战军进军西北，同时第十八兵团由贺龙率领在秦岭进行战略伪装，以牵制胡宗南军事集团。第二野战军由刘邓领导，隐蔽前往湖南和两广，成功实现对蒋介石的战略欺骗，与隐蔽在南方的第四野战军协作，一举歼灭扼守川东门户的宋希濂军事集团。紧接着，第三兵团攻入川东，第五兵团攻入贵阳，第四兵团攻入云南，十八兵团分为三路从秦岭南下入川，彻底包围胡宗南军事集团。同时，巧妙利用国民党内部矛盾，成功策划并促使四川地方将领刘文辉、邓锡候、潘文华等人起义。最后，第一野第十八兵团与第二野第四兵团南北夹击，在西昌胜利结束了国共两党在大陆上的军事对抗。
