在20世纪20年代，西方绘画和审美思潮大量涌入中国。栗黛安小姐在巴黎留学后，带着一个备受西方艺术界关注的论文题目——《中国国画大师背后的女性》，回到上海。她的研究主题是探索国画大师内心深处的秘密。对于中国的传统文人来说，向人敞开心扉并不容易。吴昌硕是当时海派领袖，从介绍他的亦师亦友蒲华开始，开始向栗黛安女士展示中国文人内心的正直和浪漫。
为了保留国宝“汉三老碑”在祖国，吴老发起了一场义卖活动，筹集善款。他本人因遭到日本商人不良行为的刁难，不得不卖掉自己珍藏的金石作品。其中包括他心血凝聚的作品——“明月前身”，石头上刻着他生命中无法抹去的情感经历，刻着他最初也最难割舍的爱情，刻着他短暂却未能实现的婚姻。大师突然从梦中惊醒，仿佛看到那个被命运夺走的妻子。
