1970年代末，山东某地的三元村贫困潦倒。村支部书记王永乐即将做完的直肠癌手术，却被村民们选为新一任书记，希望能带领村民走上致富之路。在公社梁书记的支持下，王永乐和生产队长徐大福联手努力，扩大耕地面积，改善土壤条件，试图种植果树来改变村子贫困的现状。作为书记，王永乐时刻惦记着村民的利益，甚至将公社特别给他的进城招工指标让给了他人，导致大女儿意外身亡。经过三年的艰苦努力，果树种植已初见成效，但仍有很长的路要走。就在此时，妹夫大明从东北带回一箱黄瓜，让王永乐重新点燃了希望和信心。他决心带领村民走出贫困，迈向富裕的未来。
