这部电视剧的故事发生在1970年代末到1990年代末的二十多年间，主要讲述了北京北方大学1977级和1978级的学生们在逝去的青春时光中，经历了种种磨难后再次回到校园，继续他们的求学之路。这群老三届的学生以他们特殊的人生经历和充满激情的生活作为起点，在后来的岁月里不断发现和实现自己的人生理想，成为了当今社会中坚实力量。这部剧展现了浓郁的北京地区文化特色，难以从中提炼出一个完整的故事或情节。剧本着重表现了每个人由于个性的差异和行为方式的不同，而展开的有意义的生活。在开学报到的场景中，观众将看到一位穿着黄色大衣、总是匆忙赶路的老三届学生，自称为职业社会学家的丁一，并表示自己已经改名为丁一夫。他一生都在思考着属于全人类的问题，比如人口控制和世界和平。在这部剧中，观众将无法再看到这样一支“杂牌军”，他们每个人都有自己不同的故事，却都以独特的方式展开着有意义的生活。
