1925年，在中国农村，一位妇女杨桂英因为家破人亡，丈夫病逝，地主追债无门，只能带着16岁的儿子双喜来到上海，在纱厂找她在那里工作的女儿小珍子，并希望能够为自己找一份工作。然而，包工头庄老四却不让她们母女见面，仗着手里的包身契。杨桂英一筹莫展之际，遇到了领导工人运动的共产党员刘英以及和女儿在一起工作的高洪、高小妹兄妹。在他们的帮助下，杨桂英母子终于进了工厂的清花问做工。然而，两个月后，她才设法找到小珍子，却发现女儿已经被东洋婆打得奄奄一息。小珍子的死引起了工人们的强烈愤怒，他们向日本资本家提出改善待遇的要求。高洪领头与日本大班川村交涉，然而结果是高洪兄妹、杨桂英母子以及许多工人都被开除了。杨桂英决心要去找东洋婆和庄老四拼命，然而刘英、高洪兄妹及时阻止了她。他们告诉她，要报仇就必须团结起来，与帝国主义、封建军阀和买办资产阶级做斗争。这时，不仅要保护自己的权益，更要为民族和阶级的解放而奋斗。
