公元十一世纪，北宋宣和年间，皇帝昏庸，民生不安，怨声载道。当时，太师蔡京趁向皇上献上“北辰纲”祝寿之机，贪污民财。贫穷的百姓因为无法交纳苛捐杂税，被官府的差役抓走，或者被游街示众，或者被关进监牢。住在石碣湖畔的渔民阮氏三兄弟，和年迈多病的母亲相依为命，过着艰苦的生活。大儿子阮小二已成家，二儿子阮小五和邻村姑娘盼青相爱。兄弟三人对于贪官污吏、土豪恶霸的横行霸道感到愤慨，却不敢发声。平时，他们安分守己，不惹是生非。然而，灾难还是找上了他们。太平镇的恶霸何壮早就对盼青的美色垂涎欲滴，指使手下强行追求，激怒了阮氏三兄弟。兄弟三人奋起反抗，痛打了何壮派来的家丁，救下了盼青和她的祖父。何壮得知这三兄弟是他20年前杀害的阮老万的后代，盼青是他杀害的张大成的女儿后，既恨又怕，便与其族兄何涛密谋陷害阮氏兄弟，想要斩草除根。于是，他们将阮小二抓进监牢，残忍折磨，勾结牢头企图毒死他。幸好，阮小二被兄弟二人救出，并与父亲阮老万的老友王老鬼达成协议，指认出何壮真凶。阮氏三兄弟凭着坚韧不拔的意志和智慧，最终战胜了恶霸何壮，拯救了受难的百姓，维护了正义。
