在上个世纪的大跃进时期，尽管生活贫困，但人们凭信仰和人情支撑着，共同经营着最朴素的生活。凌河发电厂最近迎来了技术骨干陆镇海，他凭借扎实的专业技术赢得了厂领导和老工人的信任，也赢得了包括厂花杨玉寰在内的许多姑娘的爱慕。但陆师傅只对一个人情有情，那就是居住在工人大院的村姑乔芳草。芳草未婚先孕，投奔姐姐芳叶。在保守的社会风气下，给姐姐一家带来了不小的困难，而孩子的父亲正是陆镇海。除此之外，小小的院子里，生活琐事从未间断：一心想嫁给陆镇海的轴女人蒋寒芝、生了六个女儿还想要儿子的罗大车、因画艺术人体惹来风波的张劲松等等。特殊时期的中国人，凭着朴素的情感体味着生活的苦乐酸甜。
