圣玛丽米德是一个典型的英国乡村，环境安静和谐，远离伦敦的喧嚣和雾霾，但交通便利。村中拥有规模不小的火车站、教堂、旅馆、便利商店、杂货铺和酒吧。马普尔小姐是村中的一位老小姐，她高大的身材、蓝色的眼睛和粉嫩的脸颊，性情温和。她住在牧师家旁边，经常修理花园的同时也留意着牧师家出入的人。村中风流事件众多，尽皆落入马普尔小姐的耳中。村中的一对牧师夫妇年龄相差很大，还有一位年轻的侄子和一位画家租住在他们家中。这一家人就已经足以引起村民的闲言碎语，另外还有一位知名的考古学家和他的助手也搬来了村子。这位村民中人缘最差的是普罗瑟罗上校，他的前妻多年前离开，现在的太太和女儿又和画家有关系，使得他经常和人吵架。有一天，克莱蒙特牧师在午餐桌上发表了一番言论，称如果有人杀死上校，将对整个世界做出了一件好事。很快，上校的尸体就被发现在牧师的书房内，桌上还留下一张未写完的便条。是自杀还是谋杀？人们纷纷猜测。接连出现了奇怪的事情，匿名电话、树林中的奇怪声响、考古学家的行踪不明。村民们都不愿意透露案发时的去向，教区的副牧师行为可疑，半夜服毒自杀。莱蒂斯的情绪也变得不稳定，格丽泽尔达和丹尼斯也对克莱蒙特隐瞒了什么。马普尔小姐虽平时爱唠叨，但在阐述事实时却言简意赅、态度坚定。连警察也不得不承认，她头脑清晰、条理清楚，是最理想的证人。在她的帮助下，事情终于水落石出。
