二战期间，纳粹的铁蹄践踏着欧洲的大地。在某个小城里，恐惧和压力笼罩着人们。艾伯特是一位怯懦、本分的小学教师，与母亲住在一起。他的邻居露依丝也是一名小学教师，她的弟弟保罗在火车站工作，同时也是一名抵抗战士。当保罗炸死两名德军后，德军开始报复，抓捕了一些人，包括艾伯特。为了救儿子，艾伯特的母亲向露依丝的未婚夫乔治透露了保罗的身份。这一告密行为最终使得保罗被德军杀害。伤心和愤怒的艾伯特被释放后，受到了人们的鄙视。不久，他又卷入了乔治的谋杀案，再次被关进了监狱。在狱中，老校长苏来尔向他传授了做人的道理。艾伯特在法庭上控诉了德军，并公开谈论了乔治的自杀真相。他的勇气和正义感赢得了当地陪审员的同情，最终他被宣告无罪，重获自由。回到学校的艾伯特焕然一新，受到学生的尊敬。他意识到自己的行为给德国人带来了后果，于是决定给学生上最后一堂课，讲授《人权宣言》。就在此时，德国兵来到学校，把艾伯特抓走了。而露依丝则继续着她的抵抗斗争，以火种的方式传播着希望。
