解放战争初期，解放军某部排长张志坚率领部队转移时，遭遇敌军的猛烈攻击。在与敌人激战几天后，张志坚的部队弹尽粮绝，只能选择从断崖处突围。但在突围途中，张志坚身受重伤，无法继续前进。他命令战士们将他抬上山顶，自己则留下掩护。但是，张志坚、炊事员老王和通信员刘海泉最终还是落入了敌人的手中。敌军政工处长为了搜寻我军转移前埋藏的武器和粮食，先后对三人采取了酷刑，甚至让美女诱惑张志坚，但都没有得到所需的信息。叛徒齐得贵也被派来劝降老王和刘海泉，但他们都坚决不屈服。最后，老王因伤重不治身亡，刘海泉也英勇牺牲。就在张志坚面临巨大考验的时候，敌人更加疯狂地抓来了他的母亲，企图通过“苦肉计”来逼迫张志坚投降。但张志坚毅然拒绝了敌人的要求，最终也壮烈牺牲。整个故事根据歌剧《钢骨铁筋》改编而成。
